Les liaisons dangereuses

de Choderlos de Laclos (1782)

🧩 L’histoire en bref

Roman épistolaire du XVIIIᵉ siècle composé uniquement de lettres échangées entre les personnages. Deux libertins, la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont, s’amusent à manipuler les sentiments et la vertu des autres pour assouvir leur orgueil et leur plaisir.

• Merteuil, femme brillante et cruelle, veut se venger d’un ancien amant.

• Valmont, séducteur cynique, cherche la gloire d’une conquête difficile : la présidente de Tourvel, femme mariée et vertueuse.

• En parallèle, ils complotent pour corrompre la jeune Cécile de Volanges, fraîchement sortie du couvent et promise à un autre.

Les deux libertins s’envoient des lettres où ils se vantent, se provoquent et se trahissent.

⚔️ Le “geste” du roman

Laclos met en scène le duel du pouvoir et du désir.

• Le geste des libertins, c’est celui de la manipulation : séduire, dominer, briser.

• Merteuil incarne l’intelligence stratégique féminine dans un monde d’hommes.

• Valmont incarne l’orgueil viril et la perversion de l’amour.

• Ensemble, ils transforment la séduction en art de guerre.

Mais leur jeu se retourne contre eux :

• Valmont tombe amoureux pour la première fois — de la présidente de Tourvel.

• Merteuil le trahit.

• Tourvel meurt de chagrin, Valmont est tué en duel, et Merteuil, défigurée par la petite vérole, est ruinée et honnie.

💣 Les thèmes clés

• Pouvoir et séduction : la conquête amoureuse comme lutte sociale.

• Hypocrisie morale : la société du XVIIIᵉ siècle se veut vertueuse mais pratique le vice.

• Féminisme avant l’heure : Merteuil revendique une liberté identique à celle des hommes, mais elle est punie pour cela.

• Lettres et langage : chaque mot devient une arme — l’écriture est le terrain du combat.

🕰️ Pourquoi c’est un chef-d’œuvre

• Une construction d’une précision chirurgicale.

• Des personnages d’une modernité psychologique étonnante.

• Une critique acide de la noblesse et des rapports de pouvoir.

• Et surtout, un roman sur la mise en scène de soi : tout est apparence, stratégie, théâtre social.